मनिकपुर नामक गांव में एक बुढ़िया रहती थी | बुढ़ापे की वजह से उसके गाल चिपक गए थे तथा बाल सफेद हो गए थे | मुंह में दांत में होने के कारण उसकी ठोदि आगे को निकल आई थी | इससे उसकी नाक जो कि पहले से ही लंबी थी और भी लंबी नजर आने लगी थी |

उस बुढ़िया की एक पोती थी | उस पोती के मां-बाप बचपन में ही मर गए थे | बुढ़िया ने ही उसे पाला-पोसा था | पोती का नाम चंपा था | चंपा बहुत चंचल लड़की थी | अपनी इसी आदत के कारण वह किसी भी काम को ठीक से पूरा नहीं करती थी |

एक दिन बुढ़िया चंपा से बोली – ” बिटिया! मैं रानी के हाथ-पैर में उबटन मलने राजमहल जा रही हूं, तब तक तू खिचड़ी पका कर तैयार रखना |”

रानीवास का काम ठहरा | बुढ़िया को वहां उबटन मलते, रानी को नहलाते, श्रंगार करते दोपहर हो गई | वहां से काम निबटाकर वह जल्दी-जल्दी अपने घर को चल दी | उसे बहुत जोर से भूख लगी हुई थी | वह सोच रही थी कि ” जल्दी घर पर पहुंचु, तो खिचड़ी खाऊं |”

घर आने पर उसने देखा कि चंपा का कहीं पता नहीं है | वह शायद पड़ोस में खेलने चली गई थी | चूल्हे पर रखी खिचड़ी जलकर खाक हो गई थी | बुढ़िया को चंपा पर बहुत गुस्सा आया | वह पड़ोस से कान पकड़कर चंपा को घर लेकर आई और दरवाजा बंद करके उसे दो-चार थप्पड़ मार कर बोली – ” तुझसे तो कोई काम भी नहीं होता | दिनभर खेलने की ही पड़ी रहती है, लड़की की जात है | कुछ सीखेगी नहीं तो पराए घर जाकर कैसे निर्वाह होगा | मैं तो तुझ से बहुत दु:खी हो गई हूं, तेरी जैसी लड़की से तो कोई भूत भी बयां नहीं कर सकता |”

बुढ़िया के मुंह से यह शब्द निकले ही थे! कि अचानक किसी ने दरवाजा खटखटाया बुढ़िया ने पूछा – ” कौन है |”

उत्तर मिला -” मैं भूत हूं |”

बुढ़िया पहले तो डर गई | फिर वह सोचने लगी कि हो सकता है, कोई शैतान लड़का शरारत कर रहा हो और अगर यह वास्तव में कोई भूत है तो ऐसा उपाय करना होगा जिससे यह काबू में आ जाए | इसी कारण वह हिम्मत करके बोली – ” तू यहां किस लिए आया है |”

भूत बोला – ” तेरी पोती से ब्याह करने |”